很早之前挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼市场上的沙丁鱼的价格要比活鱼高很多，但是很多渔民绞尽脑汁，却并不能保证沙丁鱼能够活着回到渔港。后来人们发现在装满沙丁鱼的鱼槽里放一条鲶鱼之后，就可以顺利带回鲜活的沙丁鱼。原来鲇鱼进入鱼箱后，由于环境的陌生，便四处游动，沙丁鱼见了十分紧张，也跟着左冲右突，四处躲避加速游动。这样一来，一条条沙丁鱼就活蹦乱跳地回到了渔港。
鲶鱼效应这就是著名的鲶鱼效应，即采取一种手段或措施刺激一些企业活跃起来，投入市场中，积极参与竞争，从而激活市场中的同行业，其实质是一种负激励，是激励员工队伍的奥秘。假如一个企业内部人员长期固定，就会缺乏活力与新鲜感，从而产生惰性，影响企业生产效率。
适度的压力有利于保持良好的状态，有助于挖掘人们的潜能，从而提高个人的工作效率。在生活中适当存有压力，善于保持工作激情的人是不会轻易被风浪击倒的，反而时刻走在追求成功的道路上。适当的压力是必要的，但若压力过大的话，不仅不会消除厌倦懒散的情绪，反而会激发无助绝望等更负面的情绪，从而使自己的情况恶化。
鲶鱼效应那么在企业和个人中鲶鱼就是为奖罚分明雷厉风行的领导，或者是为表现突出实力强劲的同事，还有可能是为积极向上，富有活力的下属，这样才能促进大家的职业能力成长和保持对工作的热情。也容易让我们个人获得职业发展的成功，让大家一直处在一个良性的循环竞争之中不断的成长。
鲶鱼效应在当今日新月异的社会中，原地不动就意味着进步，如果不想落后于人，我们就需要给自己找条鲶鱼，保持适当的压力，并将压力化为动力，我们就会越游越快，越来越成功。