有一群渔民出海打渔，每一次都会打捞上很多沙丁鱼，这让他们却很苦恼，因为这些沙丁鱼会在归途中死掉，而死掉的沙丁鱼就会不新鲜，甚至腐坏，造成很大的损失。
渔民们为了避免损失，用了很多方法，但都没有效果，某一天一个渔民不小心把几条鲶鱼掉进了沙丁鱼中，然后奇迹发生了，鲶鱼落入沙丁鱼中，便和沙丁鱼发生了摩擦和争端，使大量的沙丁鱼在紧张中不断地游动，其结果不但避免了沙丁鱼因窒息而死亡，而且还能保证它们一条条活蹦乱跳地抵达港口。
渔民也因此发现，沙丁鱼捕捞后所以会在途中死掉，是缺少刺激和活动的原因导致的，而鲶鱼的出现解决了这一问题。这就是比较有名的鲶鱼效应。
鲶鱼效应，在职场中可以起到激励员工，激活员工活力的效果。在一些团队，由于各种原因，造成了员工一片死气沉沉，毫无生机，很多管理者对此无计可施，或者采用的办法不能形成有效作用。这个时候就可以采用鲶鱼效应，在职场中鲶鱼效应主要有两个招数可以运用。