作为互联网产品的中国知网（CNKI），前身是“中国学术期刊（光盘版）”，其创设、制作者是成立于年代中期的“《中国学术期刊（光盘版）》电子杂志社”，面向市场发行的是一张张刻录了学术期刊所刊载论文的CD光盘。该社延续至今，但主产品则变成了中国知网，即一个庞大的学术文献在线数据库，所以，作为知网的主人，该杂志社才会成为赵德馨教授诉案中的被告。
尽管作为销售主产品的“中国学术期刊（光盘版）”（以下简称“光盘版”）在学术传播领域的实际存在只有年代中后期短短几年时间，但它却是知网模式的源头。由于当时互联网对于许多人文社科学者来说还只是个传说，个人电脑尚未普及，光盘版的使用有诸多不便，所以影响不大。时过境迁，在今天的学术界和期刊界，不要说曾使用过，即使曾见过这些光盘的人大概也不会有多少，但我们仍然不能忽视光盘版问世的里程碑意义：第一，在中国学术期刊数字出版领域，宣告了第一家作为学术期刊出版主体的光盘版电子杂志社的诞生。第二，该社通过对纸本学术期刊进行数字化储存和流转，宣告了中国学术期刊数字化传播时代的开始。第三，利用光盘远较普通磁盘更大的容量，实现了相关信息的初步聚合。第四，确立了光盘版电子杂志社与入编期刊及其作者的合作模式。第五，在中国开启了由数字平台经营者从事学术评价的先例。第六，成功孕育出了中国知网。因此，光盘版在当代中国学术传播史上是应该有一席之地的。
技术的发展和普及比当时人们预料还是快了些，光盘版推出没几年，互联网就从传说变成人们热议的话题再变成了很多人已开始尝试运用的新事物，光盘版电子杂志社敏锐地捕捉到其中的商机，适时地完成了光盘版与互联网的融合，年，中国知网问世。如果说光盘版利用的只是数字技术，那么，知网利用的则是数字+互联网技术，正是互联网技术的引入，使光盘版到知网的蜕变犹如破茧化蝶，一飞冲天。从内容载体和传播形式上看，作为光盘版网络升级版的知网，经过了一系列改造和革新，其中最为重要的有二：一是传播单元由汇集多家期刊的光盘改变为拆解期刊而成的单篇论文；二是传播平台由光盘实物传播改变为聚合型数据平台的网络在线传播。此后又有不断地微调和改进，并从1.0版升级到2.0版，从而完成了光盘版电子杂志社在互联网时代的华丽转身。